Economista español de gran prestigio. En 1992 fue galardonado con Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales. Sobresale en los campos de la economía española e iberoamericana, protección social, estado del bienestar y pensamiento económico español, y ha mostrado su erudición en multitud de materias.
Juan Velarde Fuertes es miembro de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y doctor "Honoris Causa" por las universidades de Oviedo, Sevilla, Pontificia Comillas, Alicante y Valladolid y Medalla de Honor de la UIMP. Con motivo de su jubilación como catedrático se editó, en tres tomos, bajo el título de "Economía española, Cultura y sociedad" un libro de homenaje coordinado por el profesor García Delgado, y que contiene 119 ensayos con un total de 2.427 páginas.
Entre los muchos estudios y publicaciones de los que es autor se encuentran títulos como "Flores de Lemus ante la economía española", "Sobre la decadencia económica de España", "Política económica de la dictadura", "El libertino y el nacimiento del capitalismo", "El tercer viraje de la Seguridad Social en España (Aportaciones para una reforma desde la perspectiva del gasto", "Economistas españoles contemporáneos: primeros maestros", Director del volumen "1900-2000. Historia de un esfuerzo colectivo. Cómo España superó el pesimismo y la pobreza".